Ein kommender Klassiker ist die Scheibe nicht unbedingt, aber ein sehr hörenswerter, starker Genre-Beitrag allemal. Die Musik von AVIAN ist inspiriert von großartigen Bands wie VICIOUS RUMORS, METAL CHURCH, QUEENSRYCHE und ICED EARTH, im Grunde bewegt sich “Ashes And Madness” ziemlich präzise in der Schnittmenge eben jener Vorbilder. Das Album lebt von Yans druckvollem, tighten Riffing, Lances klaren, kraftvollen Vocals und einem exzellenten, weil perfekt zur Musik passenden Sound. Der treibende Opener und Titeltrack macht die Marschrichtung von Beginn an klar: ein gradliniger, schnörkelloser Power-Metal-Song mit hymnischen Chorus. ‘Into The Other Side’ wagt sich auf etwas verspielteres Terrain vor und weckt Erinnerungen an Toby Knapps ONWARD. Ein weiteres Highlight ist die atmosphärisch dichte, mitreißende Midtempo-Nummer ‘Esoteric Lies’, die ebenfalls mit zwingender Hookline punktet. Mein persönlicher Favorit ist allerdings ‘Thundersoul’ mit seinen KING DIAMOND-mäßigen Gesangsmelodien. Nicht unerwähnt bleiben sollte natürlich auch das spannende, weil vielschichtige und tatsächlich eine schlüssige Geschichte erzählende Epos ‘Time And Space Part II: Unlock The Mystery’, das, wie man unschwer erkennt, thematischen einen Song vom Debüt fortsetzt und erst knapp jenseits der 10-Minuten-Marke über die Ziellinie geht.

Kritische Punkte sind aus meiner Sicht, dass “Ashes And Madness” etwas mehr Abwechslung und Dynamik hätte vertragen können. Es zündet halt nicht jede Nummer gleich mächtig, und jede musikalische Wendung kommt mit vorheriger Ansage. Dadurch bleibt das Überraschungsmoment oftmals auf der Strecke. Die handwerkliche Klasse, die Authentizität und die echte Leidenschaft, mit der die Musik vorgetragen werden, gleichen dieses Defizit aber zumindest für meinen Geschmack wieder aus. US-Metal-Aficionados dürfen hier also ruhig zugreifen.

Homepage: www.avianband.com

Der Nachfolger “A Chaos Theory” (2002) fiel dann im Vergleich zum Debüt etwas unentschlossen und unterkühlt aus. Zwar handelte es sich bei diesem Werk ebenfalls um ein sehr starkes Album, doch was die hymnischen Harmonien, kompositorischen Feinheiten und die große weiße Magie angeht, konnte “A Chaos Theory” nicht ganz mithalten. Allerdings hatte “Corruption Within” die Messlatte auch schwindelerregend hoch gelegt. Danach wurde es leider sehr still um SHADOWKEEP und ich muss gestehen, dass ich die Band schon längst in den ewigen Jagdgründen wähnte. Doch Chris und Nicki haben nicht aufgegeben, auch wenn ihnen nach der zweiten Platte das komplette Line-Up weggebrochen war, und sie quasi bei Null wieder anfangen mussten. In den vergangenen etwa zwei Jahren nahmen SHADOWKEEP nun langsam, aber sicher wieder Fahrt auf und präsentierten im November 2008 endlich ein neues Album mit dem Titel “The Hourglass Effect”. Dieses kaum noch zu erhoffen gewagte Lebenszeichen zeigt die Band zwar stilistisch leicht verändert, aber zum Glück wieder mit der Leidenschaft und Inspiration der frühen Tage. Charismatisch wie eh und je tönen die Gitarren, heutzutage etwas runder, wärmer und geschliffener im Klang. In die Progressive Metal-Schublade würde man die Band wohl auch heute noch packen, doch fühlt sich der Kenner und Feinschmecker beim Genuss von “The Hourglass Effect” vermutlich eher an melodischere, epischere Acts wie LETHAL oder HEIR APPARENT erinnert.

Die größte Veränderung ist wohl der Gesang von Richie Wicks, der über eine sehr gut ausgebildete, mittelhohe, klassische Metal-Stimme verfügt und für ein starkes Achtziger-Feeling der neuen Songs sorgt. Der Gute war in den Anfangstagen von dem, was heute SHADOWKEEP ist, schon einmal mit von der Partie. Damals nannte man sich noch SYRE und schrieb einige Songs, die in etwas veränderter Form den Weg auf “Corruption Within” fanden. Doch irgendwann ging man getrennter Wege und Richie war kurzzeitig mal Mitglied illustrer Bands wie TYGERS OF PAN TANG, mit denen er das “Noises From The Cathouse”-Album einspielte, und ANGEL WITCH. Nicht nur seine herausragende Vocal-Performance prägt “The Hourglass Effect”, sondern auch die leicht düstere Stimmung der Science Fiction-Story aus Mr. Wicks Feder, die den Lyrics zu Grunde liegt. Zusammen mit der bereits mehrfach gelobten, kreativ mitreißenden Gitarrenarbeit und der wieder gewonnenen Spannkraft im Songwriting entsteht daraus ein fantastisches Album, eine der besten Heavy-/Power Metal-Scheiben des Jahres 2008, die Genre-Aficionados kennen und haben müssen. Wer unbedingt Anspieltipps braucht, sollte es mal mit dem energischen ‘Incisor’, dem eingängigen ‘Riot On Earth’ oder dem intensiven ‘As The Hourglass Falls’ versuchen. Eigentlich macht es aber wenig Sinn, einzelne Songs aus diesem durchgehend tollen Album heraus zu heben.

“The Hourglass Effect” erscheint übrigens beim kultigen amerikanischen True-Metal-Underground-Label Melissa Records, das uns in den letzten Jahren so grandiose Platten bescherte wie “Monuments” von SEVENTH CALLING oder “Mindfire” von BEYOND FALLEN. Am besten, ihr besorgt euch diese nicht weniger empfehlenswerten Scheibchen gleich zusammen mit allen drei SHADOWKEEP-Alben – soweit das euer Geldbeutel zulässt natürlich.

Surftipps:
www.shadowkeepmetal.net
www.melissarecords.com

Mit Spannung durfte man also den folgenden Longplayer erwarten, und der liegt seit kurzem nun mit “The Circle Shuts” vor. Gleich zu Beginn kann man Entwarnung geben, denn SQUEALER sind nicht weiter abgedriftet in Richtung Geknüppel. Vielmehr zeichnet sich das neue Album wieder durch die so geschätzte Verbindung aus knallharten und melodischen Elementen aus. Bei kaum einer anderen einheimischen Band funktioniert das Nebeneinander von energischem, Bay Area-beeinflusstem Thrash-Brett und klassischem europäischem Heavy/Power-Metal so gut und stimmig wie bei SQUEALER in Bestform. Und zu eben jener läuft das Quintett inzwischen wieder mit schöner Regelmäßigkeit auf. Der neue Sänger Norbert Vornam macht dabei eine sehr gute Figur, auf seine Stimme trifft in Sachen Vielseitigkeit dasselbe zu wie auf die Musik. Das führt dann zu schwermetallischen Glanzlichtern wie ‘The Source Of Ignition’ (Killer!), ‘Martyrs Of The Half Moon’ oder ‘I Came For You’, die jeder Fan von druckvollem, präzisem und klischeefreiem Metal unbedingt mal gehört haben sollte. Nicht jeder Song nistet sich so gründlich in den Gehörgängen ein wie die genannten Highlights, doch echte Schwächen und Durchhänger sucht man vergebens.

SQUEALER haben sich also mit “The Circle Shuts” eindrucksvoll zurück gemeldet und bewiesen, dass sie auch 2008 noch viel Bleibendes und Wichtiges in Sachen Heavy Metal zu sagen haben. Zwei abschließende Anmerkungen bleiben mir noch: Die erfreuliche davon ist, dass die erste Auflage von “The Circle Shuts” die vier Songs der SQUEALER-Debüt-EP “Human Traces” aus dem Jahre 1989 als Bonus enthält. Ganz und gar nicht schön ist, dass “Confrontation Street”-Sänger Gus sich offenbar vor etwa zwei Monaten das Leben genommen hat. Scheint ein verdammt gefährlicher Job zu sein, für diese Band zu singen…

Homepage: Squealer

Dass vor gut einem Monat die zweite Ausgabe des ProgPower Scandinavia über die Bühne ging, mag der geneigte Stammleser sicher schon mitbekommen haben, der ein oder andere ist vielleicht sogar bis zum Absatz einer gewissen dänisch-schwedischen Band gekommen, deren Stilbeschreibung in berühmter Schubladenmanier hier mal mindestens eine Zeile füllen dürfte. Worte wie ‘melodisch’, ‘progressiv’, ‘sinfonisch-episch’ ja auch ‘folkig’ kommen da auf. Und dann müsste man sich noch Gedanken machen, in welcher Reihenfolge die Elemente dieser wahnwitzigen Anreihung stilistischer Merkmale auftauchen sollen. Reduzieren wir es einfacherweise also auf zwei Worte: WUTHERING HEIGHTS. Da denkt man natürlich sofort an den gleichnamigen, besonders liebeslauten Roman einer gewissen Emily Brontë oder an den Videoclip des Kate Bush-Songs, zugegebenermaßen genialer Ausdruckstanz im knallroten Kleid. Eine gewisse Ähnlichkeit besteht durchaus, zumal Wuthering Heights-Gitarrist und -Songschreiber Erik Ravn an diesem Tag eine rot-schwarz gestreifte knallenge Hose trägt und damit Mrs. Bush in Sachen selbstbewusste Mode in nichts nachsteht. Ja, es ist wohl eine Frage der Ausdrucksstärke: Stürmische Höhen, eine bessere Bezeichnung für die amerikanische Sängerin wie auch diese dänisch-schwedische Band gibt es einfach nicht. Wer diesen Prophezeiungen nicht glaubt, macht sich von der Ausdrucksstärke des Erik Ravn – freundlich und selbstironisch, aber mit Leidenschaft bei der Sache – selbst ein Bild. RockZOOM sprach ihn am 1. November in Kopenhagen…

Inhaltsübersicht:

- Über das Zerlegen von Bühnen…
- “Salt” – Texte, Bilder, Sänger…
- Noch me(e/h)r Salz… und ein bisschen Pfeffer vielleicht?

Original English version:

- About wrecking stages…
- About “Salt” – the words, the images, and the singer(s)…
- More about “Salt”… and a pinch of pepper maybe?

Per Titelsong steigen CAIN’S DINASTY mit einem fulminanten Paukenschlag in das Album ein – eine grandiose Uptempo-Granate, die wie eine etwas morbidere Ausgabe der besten Songs vom HAMMERFALL-Debüt daher kommt. Die Nummer ist einfach ein Volltreffer und die Hooklines können eigentlich gar nicht von dieser Welt sein, so schön sind die. Es folgt mit ‘Two Seconds To Forget Your Name’ ein heavy Midtempo-Song mit Gothic-Flair, der vor allem wieder von einem galaktisch geilen Chorus getragen wird, wo eine rülpsig-böse Flüsterstimme den klaren, druckvollen und sehr ausdrucksstarken Gesang von Ruben Picazo kontrastiert. Aber auch die angenehm klare, reiche und sehr prägnante Gitarrensprache von Roberto Garcia und J.J. Ruiz sammelt emsig Pluspunkte. ‘Under The City Lights’ geht als Symphonic Progressive Metal durch, dramaturgisch dichter Aufbau, etwas schleichend Bedrohliches baut sich in den Strophen auf, das sich in einen gradlinigen, eingängigen Refrain entlädt. ‘Remember The Tragedy’ ist eine unter die Haut gehende, hymnische Ballade der Extraklasse.

Leider können CAIN’S DINASTY das atemberaubend hohe Niveau der ersten vier Songs im Folgenden nicht ganz halten, doch hervorragende Qualität liefern sie weiterhin ab. Schöne Gesanglinien, mitreißendes Riffing und facettenreiche Songstrukturen machen “Legacy Of Blood” zu einem genussvollen Power-Metal-Erlebnis. Das letzte Fünkchen Genialität fehlt in der zweiten Hälfte der Scheibe meist noch. Großes Kino ist auf jeden Fall aber auch das in spanischer Sprache vorgetragene ‘Infancia Eterna’ mit seinem energisch-treibenden Grundton und den DIMMU BORGIR-mäßigen Eruptionen. Die Schnulze ‘Come To Me’ ist der einzige richtige Ausfall der Scheibe, einfach zu langweilig und im Vergleich zum Rest nicht ebenbürtig. Das aufbrausend schnelle ‘Taking A Look’ mit seinen diabolischen Keyboards sorgt dann aber noch für einen mehr als versöhnlichen Abschluss.

Fazit: CAIN’S DINASTY haben so gut wie alles richtig gemacht und gehören für mich mit ihrem Debüt “Legacy Of Blood” zu den stärksten Newcomers des Jahres 2008. Derart spielfreudige, ideenreiche und kreative Bands braucht die Power-Metal-Szene so dringend wie ein Indianer-Häuptling einen zweiten Arsch nach einem Fünf-Tage-Ritt. Bleibt zu hoffen, dass die Jungs es schaffen, genügend Fans auf sich aufmerksam zu machen. Wäre verdammt schade, wenn dieses tolle Album in der Flut der Veröffentlichungen untergeht. Die Zielgruppe zwischen HAMMERFALL, GAMMA RAY, RHAPSODY und TIERRA SANTA möge bitte unbedingt Ausschau halten nach “Legacy Of Blood”. You won’t regret it!!

Homepage: www.cainsdinasty.com

Samstag:
Pain of Salvation
Deadsoul Tribe
Mekong Delta
Lanfear
Cloudscape

Drei Bands gehören bei mir persönlich zu den absoluten Favoriten (Wuthering Heights, Pain of Salvation, Deadsoul Tribe) und gut die Hälfte der aufspielenden Bands kann ich sehr gut leiden, nehmen wir da zum Beispiel Pagan’s Mind, Cloudscape oder Mekong Delta.

Ein kleiner Wermutstropfen musste aber noch in Kauf genommen werden: Aus gesundheitlichen Problemen beim Zero Hour-Bassisten mussten die amerikanischen Vorzeige-Progger ihren Auftritt absagen, wurden aber sehr kurzfristig durch die nicht minder technisch versierten und zudem fast gänzlich neu besetzten Mekong Delta ersetzt werden. Klingt im ersten Moment nach einem passenden Ersatz, doch wird die nur vor wenigen Monaten neu zusammengewürfelte Gruppe das anspruchsvolle Material live gut umsetzen können? Antworten auf Fragen wie jene und andere gibt es beim Umblättern zuhauf…

[oder gleich zur Galerie?]

Mit “Field of Sorrow” geht es schon einmal recht vielversprechend in die Scheibe, welche uns das “schwedische Mittelalter” etwas näher bringen soll. Temporreich pumpend ist der Start, die Strophen weisen einen gewissen Catch auf, der besonders auf dem Vorgängeralbum ständig präsent war. Der Refrain ist dann typisch: melodisch galoppierend, eingängig ohne Ende, schon fast zu fröhlich für die Thematik: die Besetzung des schwedischen Visby im Jahr 1361 durch den dänischen König Valdemar IV.

Falconer legen mit “Among Beggars and Thieves” nämlich nach “The Sceptre of Deception” bereits das zweite Konzeptalbum zum Thema schwedische Geschichte des Mittelalters hin. Konnte man anno 2003 aber noch eine zusammenhängende Geschichte beobachten – nämlich dem Machtkampf um die Krone zwischen drei Brüdern im 13./14. Jahrhundert – ist das aktuelle Werk lediglich eine Ansammlung mehr oder minder skuriller Begebenheiten, datiert auf alles zwischen dem 3. und 19. Jahrhundert. Dachte immer, dass das Mittelalter doch etwas enger zu stecken sei. Gitarrist und Songschreiber Stefan Weinerhall umgeht die Frage nach dieser großen inhaltlichen Zeitspanne…

Stefan Weinerhall: Ich würde es nicht wirklich als Konzeptalbum bezeichnen, obwohl die Texte auf einem gemeinsamen Thema beruhen oder einer bestimmten Zeit entspringen. Wenn die Leute von Konzeptalben sprechen, muss ich immer an so Übertriebenes denken, was die Prog Metal Bands immer fabrizieren. Ich möchte das Album hörbar belassen, ohne stets zu analysieren und das Album immer wieder aufzupumpen. Ich denke, dass unsere Lyrics in Vergangenheit immer schon mehr auf das harte Leben der einfachen Leute eingingen, statt von Rittern in leuchtenden Rüstungen oder hübschen Jungfrauen zu berichten. Dieses mal gehen wir noch einen Schritt weiter. Einige Songs beruhen auf wahren Begebenheiten, andere wiederum beschreiben nur die Zeit an sich. Um mal einige Themen zu nennen: Sklaverei im 11. Jahrhundert, das Leben eines umherstreunenden Bettlers, Freiheitskämpfe im 15. Jahrhundert oder Hexenverbrennungen in Schweden. Geschichte ist nach der Musik mein zweites großes Interesse und ich möchte die Texte so realistisch wie möglich halten und nicht in die gewöhnlichen Themen anderer Metalbands fallen.

Und genauso interessant wie ein Geschichtslehrbuch sind auch die neuen Texte geschrieben. Diese nüchterne und “realitätsnahe” Wiedergabe war nicht immer so gewesen, auf dem letzten Album “Northwind” zum Beispiel war ein Song, “Fairyland Fanfare”, der trotz seiner simplen Thematik – nämlich der einfachen Fähigkeit, träumen zu können – gallant mit einem ohrenschmeichelnden alliterationsbeladenen Vers zu verzücken wusste:

Live the legend, live life all alone,
longing to linger in lore.
Illuminating a lane
that leads you aloft.
You’re lost to the lunar lure.
Leave the languish,
leave lanterns of lorn.
Lend lacking lustre to lies.
Liberate the laces
of life for the lone
lest lament yet alights.

Bei aller Fantasie und Träumerei war “Northwind” jedoch auch mehr denn je mit kritisch-hintersinnigen ausgestattet. Doch zurück zu den Bettlern und Dieben… Was man in “Field of Sorrow” mit geschickter Hand und schlauem Kopf aufgebaut hat, wird schon beim vorhersehbaren Refrain von “Man of the Hour” mit dem vollen Hintern wieder eingerissen. Ich kann mich den Lobeshymnen nicht anschließen, die im Vorfeld zum Album bezüglich dieses Songs seitens der Fans gesungen wurden. Wer selbst ein Ohr riskieren möchte, kann gern zu Metalblade pilgern: Falconer – “Man of the Hour”

Ungewöhnlich früh steht schon die erste Ballade an: In “A Beggar Hero” beweist Mathias Blad wieder einmal, dass er mit seiner sauberen, angenehm warmen Stimme genau der Richtige für Falconer ist. Und an dieser Stelle ist der rein akustisch begleitete Minnesang ein Hochgenuss! Zumindest bis zu dem Zeitpunkt an dem viel zu laut die Stimme von Evelyn Jons in das Lied plärrt und die Stimmung zerreißt. Die Gastsängerin hat mit ihrer zwar wohltrainierten, doch ebenso unpersönlich austauschbar klingenden Operettenstimme den Kern des Songs irgendwie nicht verstanden und somit das ganze Stück für mich ruiniert. Herzlichen Dank…

Zum Glück ist dieser Spuk schnell vorbei und genial ertönt der erste schwedischsprachige Song, “Vargaskull”. So heißt einen hier ein nordischer Chor willkommen, gefolgt von einem schnittigen Blastpart, worauf sich eine verhältnismäßig tiefe Blad-Gesangsmelodie mit einer minimalistischen Basslinie anschließen. Heraus kommt dabei eine leicht schräge, unheilvolle Stimmung, passend zum Thema der Wolfsjagd in diesem Song. Schon in Vergangenheit habe ich die schwedischsprachigen (Bonus-)Tracks mit Freuden verschlungen. Das passt ungemein zu Falconer, zumal sie der Band sowohl mehr Glaubwürdigkeit als auch Einmaligkeit verpassen. Der Chorus wirkt zwar verglichen mit dem Rest des Songs auch hier etwas zu fröhlich aufgelegt, doch das ist angesichts der Klasse des Songs zu verzeihen. Ich wollte vom Bandchef wissen, ob er sich auch ein Falconer-Album mit ausschließlich schwedischen Lyrics vorstellen kann…

Stefan Weinerhall: Ja, das kann ich. Und auch das Label fragt schon seit einigen Jahren danach. Dann müssen wir aber etwas gegen die Sprachbarriere tun (Anm. KKR: Da kann man doch die englischen Texte einfach mit ins Booklet drucken!?). Ein ganzes Album auf Schwedisch verlangt den anderssprachigen Fans etwas zu viel ab, denke ich. Mal sehen, was wir da in Zukunft machen werden.

Es folgt das gutklassige “Carnival of Disgust”, für dessen Videoclip Falconer extra ein paar Fans als “wilden Mob” engagiert haben. Der ist zwar ziemlich klein, aber immerhin wird die Hintergrundgeschichte recht deutlich: Der Mann kann nur seiner Todesstrafe entgehen, indem er selbst zum Scharfrichter wird…

Mathias’ nordisch klingender A cappella-Part am Ende des Clips ist übrigens so nicht auf dem Album zu finden, eigentlich schade…

Stefan Weinerhall: Wir hatten den Song eigentlich schon fertig, aber der Regisseur des Videos wollte noch etwas Exklusives haben. Und so kam es, dass wir noch eine Intro und Outro nach seinen Vorstellungen kreierten.

“Mountain Men” startet schön intensiv mit durchgetretener Bassdrum und der wunderbar epischen, höfisch anmutenden Erzählweise, die Falconer so gut beherrschen. Nach etwa einer Minute gehen den Schweden jedoch die guten Ideen aus und es folgt ein total deplatziert wirkender abgedroschener Refrain. Zugegeben, Falconer hatten schon immer einfache und vor allem eingängige Refrains, aber die klangen einfach hochmelodisch gut – “Mind Traveller”, “Clarion Call”, “Northwind”, anyone? – das hier passt leider – wieder einmal, wie ich stets auf diesem Album feststellen muss – nicht zum Rest der Komposition. Selbst das kurze Zwischenspiel mit der Gastsängerin und der Übergang zum nächsten Schweden, “Viddernas Man”, klappt wunderbar. Doch auch hier ist der Refrain wieder einmal das Sorgenkind. Es ist traurig, denn der klingt wie unsere Totgeburt Deutscher Schlager, nur auf Schwedisch… Manchmal frage ich mich, ob Falconer am Ende eines Songs immer noch krampfhaft nach einem geeigneten Chorus gesucht haben und ob “Among Beggars and Thieves” unter Zeitdruck entstand…!?

Stefan Weinerhall: Ich denke, die ganze Arbeit hat ungefähr ein Jahr gedauert. Ich habe das meiste Material geschrieben. Mathias hat einen Text geschrieben, Jimmy hat ein paar Riffs beigesteuert. Es ist ja nicht so, dass ich verlange, das meiste selbst zu machen. Es ist einfach natürlich, da ich auch die Interviews führe, die Verantwortungen trage und auch die Band gegründet habe. Ich muss sogar die anderen bitten, mit ihren eignen Ideen zu kommen.

“Pale Light of Silver Moon” kann da noch am am ehesten an Glanztaten von früher anknüpfen: Schnell und melodisch stampft sich der Song ins Herz desjenigen, der das selbstbetitelte Debütalbum zu lieben weiß. Irgendwie simpel, aber immerhin nicht flach und ausgelutscht, wie so mancher Reinfall auf diesem Album. In “Boiling Led” können zwar hin und wieder gute Ideen aufblitzen, insgesamt präsentiert sich das Stück aber wieder eher mittelklassig und wird schnell in der Gesamtdiskographie untergehen. An das vor zwei Jahren erschienene großartige “Himmel så trind” erinnert “Skula, Skorpa, Skalk”: Fast ohne den Gebrauch von traditionellen Instrumenten wird hier allein durch die melodisch-erzählende Gitarrenführung und die minneartigen Gesangslinien eine dichte Folk-Atmosphäre erschaffen. Falconer waren ja schon immer bekannt für diese unkonventionelle Vorgehensweise. Leider etwas kurz, dieser tolle Titel.

Definitiv Neuland betreten Falconer mit “Dreams and Pyres”. Die Band möchte also krampfhaft einen Epos komponieren!? Dann aber bitte nicht mit dieser Evelyn Jons, die bereits “A Beggar Hero” versaute. Und dann schaut man am besten auch nochmal zu den Landsmännern Dragonland herüber, um den richtigen Umgang mit Orchesterparts zu erlernen und nicht in pseudo-bombastischer Belanglosigkeit zu versinken. Oh, und dann geht es ja noch um Hexenverbrennung… wie kreativ! Hier fällt es auch besonders auf: Der aktuelle Rundling ist NOCH sauberer produziert als seine Vorgänger, fast schon zu sauber geleckt und klinisch korrekt… Zudem ist der abschließende Track an vielen Stellen einfach nur unglücklich zusammengestückelt. Nein danke, da bleib ich doch lieber Falconer-Purist…

Stefan Weinerhall: Ich würde gern ein ganzes Album im Stil von “Dreams and Pyres” machen, aber ich weiß, dass einige Fans sich beschweren würden, ein Song ist also genug. Ich weiß was ich will und was die Fans wollen. Es liegt also an mir, die Balance herzustellen: Das zu bieten, was die Leute wollen und dennoch den Spaß am Musizieren aufrecht zu erhalten. Wenn ich entscheiden könnte, dann gäbe es vier Balladen und der Rest wäre Songs wie “Dreams and Pyres” und nur sehr wenige Double Bass Drums. Ein Akustikalbum wird es aber nicht geben, zu viele Bands probieren das…

Leider konnte ich noch nicht in ”Vi sålde våra hemman” hineinhören. Neben ”Dark Ages” stellt jener Song nämlich einen Bonustrack der limitierten Edition dar. Hierbei handelt es sich um eine schwedische Version des hervorragenden ”We sold our homesteads” vom Bandmeisterwerk ”Chapters From A Vale Forlorn”. Die Pianobeiträge und Orchestrationen stammen von Johannes Nyberg, mit dem die Band bereits in Vergangenheit mehrfach zusammenarbeitete.

Von der Vergangenheit zurück in die Gegenwart, und die sieht leider nicht ganz so glanzvoll aus. Als Konzeptalbum hat “Among Beggars and Thieves” jedenfalls klar versagt. Als Ansammlung guter Songs mit etlichen schwachen Songs kann man das neueste Album von Falconer aber durchaus hinnehmen. Wirklich überzeugen können mich nur “Field of Sorrow”, “Vargaskull”, “Pale Light of Silver Moon” und “Skula, Skorpa, Skalk”. Der Rest ist okay bis überflüssig, einfach nicht zwingend genug und ein bisschen uninspririert klingend. Schade, das ist nicht das Falconer-Niveau, das man gewohnt ist. Beim nächsten mal wird hoffentlich wieder alles besser, und wenn schon nicht rein akustisch, dann hoffentlich mal ausschließlich auf Schwedisch. Derweil erwarten wir schon einmal freudig das bald erscheinende Akustikalbum der Genrekollegen Elvenking…

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>> www.falconermusic.com
>> www.myspace.com/falconermusic/

Der musikalische Höhenflug geht schon mit dem beschwingten, sehr stimmungsvollen Intro los und trägt den Meister in der Folge von einem Killer-Song zum nächsten. Der Opener ‘Look at the world’ verzaubert mit den faszinierendsten Gesangsmelodien, die Jon in den letzten Jahren geschrieben hat. Das spannungsgeladene ‘Before I hang’ (Jons unglaublicher Gesang lässt mich hier auf die Knie sinken!), das gefühlvolle “Firefly” und die gnadenlos treibende Power-Nummer ‘Stories’ knüpfen am deutlichsten an die “Streets”-Phase an, berühren mich tief im Innersten und lassen mich immer wieder ebenso aufgewühlt wie glücklich zurück. Wer jene Periode in der SAVATAGE-Historie genau so sehr verehrt wie ich, wird wissen, wovon ich rede. Jon lebt, leidet, kämpft, träumt und stirbt wieder für seine Songs und mit seinen Songs wie seit diesen glorreichen Tagen nicht mehr. Man merkt schon, dass auch der Mountain King etwas älter geworden ist, und die Pferde etwas straffer an den Zügeln halten muss, das tut er allerdings mit großem Geschick und einem Lächeln auf den Lippen.

Doch “Global warning” ist wie schon eingangs erwähnt kein ein reines Retro-Album geworden. Jon hat einige ungewohnte Elemente integriert, und das so gekonnt und selbstverständlich, dass sie tatsächlich für Abwechslung sorgen und die Langzeitwirkung der Platte erhöhen, statt den Fluss zu stören. ‘Master’ zum Beispiel kommt mit simpler, aber sehr wirkungsvoller Melodie, leicht verzerrten Vocals und elektronischem Beat, der fast schon aus dem Rammstein-Fundus stammen könnte. Man mag die Nummer auch als humorvollen Gruß an die Quasi-Namensvetter von Peter Tägtgren’s PAIN verstehen. Das irgendwie Fernweh ausstrahlende ‘The ride’ dagegen spielt mit Südstaaten-Rock-Flair, das von einem bissigen Refrain kontrastiert wird. Und dann dieser Jahrhundert-Chorus in ‘Walk upon the water’ – so herzerweichend schön, dass ich einfach keine passenden Worte zur Beschreibung dieser Göttergabe finde. Das muss man einfach selbst gehört haben.

Ich könnte noch seitenweise so weiter schwärmen, denn auf dieser CD gibt es keine langweilige Sekunde, jeder Ton ist ganz großes, mitreißendes Kopf-Kino. Doch ich will euch nicht länger aufhalten, ihr MÜSST jetzt sofort in den Plattenladen laufen und das Album des Jahres 2008 kaufen, “Global warning” von JON OLIVA’S PAIN!!!

Homepage: Jon Oliva’s Pain

Lässt man das neue Material allerdings etwas länger auf sich wirken, verschwinden jegliche Bedenken vollständig und machen (fast) ungetrübter Freude Platz. Denn die kompositorische Qualität auf “The premonition” beantwortet alle Fragen auf die einzig wahre Weise. Die überwiegende Mehrzahl der Songs wächst nämlich mit jedem Durchlauf und man entdeckt ständig wieder neue Feinheiten. Dabei setzen sich die Melodien so hartnäckig im Ohr fest, dass man sie irgendwann schon morgens unter der Dusche summt. Der tolle Opener ‘Into the fire’ zum Beispiel erzeugt ein angenehm wohliges “Back-to-the-roots”-Gefühl, hätte dieser Track doch auch wunderbar auf das grandiose “Burning earth”-Album gepasst. Es soll bei diesem einen Renaissance-Moment nicht bleiben. ‘Head up high’ glänzt mit positivem Hardrock-Feeling, einem großartigen Chorus und einen emphatischen Solo-Part, in dem Gus sein Können eindrucksvoll unter Beweis stellt.

Die Single ‘Mercenary man’ finde ich weiterhin zu poppig, beliebig und Grand-Prix-lastig, diese kleine Wunde heilt auch die Zeit nicht. Außerdem kommt mir die Melodie immer noch irgendwie bekannt vor. Dafür ist ‘Angels forgive me’ wieder allerbeste FIREWIND-Ware. Wie sich der Song von der lockeren Strophe über die treibende Bridge zum prachtvollen Refrain hin aufbaut, das ist schon die ganz hohe Schule. Höchst interessant wird es dann bei der eher ruhigen Nummer ‘My loneliness’, die gleich zu Anfang mit der schönsten Gesangsmelodie daher kommt, die ich dieses Jahr bisher gehört habe. Ich muss dabei ständig an THE POLICE denken. An dieser Stelle ist dann auch endlich mal ein dickes Kompliment an Sänger Apollo fällig, der zwar auch schon auf den TIME REQUIEM-Scheiben und “Allegiance” einen hervorragenden Job gemacht, aber noch nie so leidenschaftlich, selbstbewusst und treffsicher geklungen hat wie auf “The premonition”.

Die Highlights der nicht minder starken zweiten Halbzeit sind ‘Circle of life’, das ein “Burning earth”-Riff mit einem “Allegiance”-Chorus verbindet, und das eindringlich beschwörende ‘Life foreclosed’. Die Cover-Version des Gassenhauers ‘Maniac’ von diesem unsäglichen “Flashdance”-Soundtrack aus dem Jahre 1983 hätte nicht wirklich sein müssen, der Song wird auch mit ein paar Metal-Gitarren nicht spannender. Aber das ändert nichts daran, dass FIREWIND mit “The premonition” ein weiteres exzellentes Album vorgelegt haben, das jeder Melodic- und Power-Metal-Fan auf jeden Fall auf seine Einkaufsliste schreiben sollte. Besser als von Gus und seinen Mitstreitern bekommt man diesen Sound heutzutage so gut wie nirgendwo geboten.

Homepage: Firewind

Natürlich ist “The Scythe” anders: wesentlich dunkler in Sachen Lyrics und Musik, tighter und heavier… Kein Zweifel, dass eure musikalischen Fähigkeiten zugenommen haben… aber was die meisten Fans an Elvenking bisher mochten, sind vor allem die postiven Gefühle, die die Band stets vermittelte. Könnt ihr nachvollziehen was viele der kritischen Fans heutzutage bei Elvenking’s “The Scythe“ vermissen?

Aydan: Nun, zunächst muss man sagen, dass „The Scythe“ schon jetzt das erfolgreichste Elvenking-Album ist, nur ein paar Monate nach dem Europa-Release, und dieser Tage kommt es in den USA und Japan heraus. Ebenso die Reviews: hervorragend wie nie zuvor (abgesehen von den „sogenannten Schreibern“, die uns anderes weismachen wollen). Das beweist, dass „The Scythe“ außerordentlich gut angenommen wurde…

(Verkaufszahlen beweisen eine gute Promotion, und Lorbeeren der großen Magazine beweisen, dass diese gern weiterhin Promos der Labels haben möchten… das ist die Businessseite und die verrät nicht viel über die wirkliche Qualität eines Albums)

Aydan: …Natürlich beschweren sich die sogenannten alten Fans, weil „dies nicht wie das klingt“ oder jenes anders ist. Ehrlich gesagt waren wir total darauf vorbereitet, kein Problem. Wir sind eine Band, die sich selbst und ihre Ideen ausdrücken muss. Wir müssen Musik aus Emotionen und Gefühlen heraus schreiben. Wir sind eine Band, die sich immer weiter entwickeln muss. So haben wir das schon immer getan und so werden wir es auch immer tun, und wir wollen nichts tun, was wir bereits in Vergangenheit getan haben. Ich wäre nicht in der Lage, Musik zu schreiben, nur um den Hörern Genüge zu tun. Das wäre ziemlich unfair, den Fans und vor allem auch uns gegenüber. Um also deine Frage zu beantworten: Nein, ich verstehe nicht, warum wir etwas machen sollten, wonach uns die Leute fragen. Wir tun das wonach uns ist und was von unserem Herzen kommt. Wenn das jemand nicht mag: Es gibt Tonnen von anderen Bands da draußen. Ich bin mir sicher, dass jeder etwas finden wird, was seinem Geschmack entspricht.

(Da hat wohl jemand die Interviewfrage nicht ganz verstanden. Ich wollte schließlich wissen, ob EK die Zweifel der von Aydan abfällig bezeichneten „sogenannten alten Fans“ nachvollziehen können, nicht ob man das machen muss, was andere von einem wollen. Offensichtlich kann versteht der Gitarrist und Hauptsongschreiber nicht, was den Fans der alten Tage bei „The Scythe“ fehlt.)

Aydan, als ich vor einigen Monaten ein anderes Interview mit dir las, sagtest du Folgendes: “Wenn ich mir die alten Alben anhöre, dann erschrecken es mich wirklich, was für Probleme wir damals beim Spielen hatten!” Das klingt in meinen Ohren so ein bisschen als ob ihr eure vergangenen Alben leugnet. Man muss kein Musiker sein, um festzustellen, dass selbst das Debütalbum musikalisch einmalig war: frisch klingend und unvorhersehbar. Ist dieser einmalige Sound also nur rein zufällig entstanden, weil ihr keine Ahnung vom Spielen, nicht wusstest mit man zusammen „tight“ zu spielen hat?

Aydan: Ich verstehe die Frage nicht. Ich sprach dabei von musikalischen und technischen Fähigkeiten… und das ist für jeden auch recht klar, denke ich.

Ist es da nicht bald mal angebracht, sich einen neuen Bandnamen zuzulegen? Denn zuzugeben, inwiefern könnt ihr euch denn noch mit dem Namen Elvenking identifizieren?

Aydan: Nun, der Name passt ja schon nicht mehr richtig seit den „Heathenreel“-Tagen. Wir haben das schon einige Male diskutiert… aber warum sollten wir ihn ändern? Wir sind aus diesem Namen enstanden und mögen ihn auch immer noch. Wir waren auch schon immer von obskuren Fantasystorys fasziniert, eben die dunkle Seite der Fantasy, daher mag ich auch immer noch diesen Namen.

Warum also ein Konzeptalbum über den Tod? Das ist doch auf weiten Strecken der Kunst ein sehr ausgelutschtes Thema? Zumindest führt es doch immer zu den gleichen “Lösungen”…

Aydan: Sorry, ich habe noch nie von einem anderen Konzeptalbum über den Tod gehört; zumindest nicht in der Form, wie wir es entwickelt haben…